뉴욕 시티 발레단: 발란신 스타일의 정수를 보여주는 미국의 보물

 

 

1. 발레의 미국화 – 뉴욕 시티 발레단의 창립과 철학

 

뉴욕 시티 발레단(New York City Ballet, 이하 NYCB)은 단순한 공연 단체를 넘어, 미국 고유의 예술 정체성을 확립한 상징적인 존재로 평가받는다. 1948년 조지 발란신(George Balanchine)과 링컨 커스틴(Lincoln Kirstein)에 의해 창립된 이 단체는, 유럽 중심의 고전 발레 전통에서 벗어나 "미국 스타일의 발레"라는 새로운 장르를 창조해냈다. 특히 발란신은 러시아 제국 발레단의 엄격한 형식을 바탕으로 하되, 미국적인 속도감과 간결함, 그리고 추상미를 접목하여 완전히 새로운 미학을 제시했다. 그는 "무용은 음악이 보이는 것이다(Dance is music made visible)"라는 철학을 바탕으로 안무를 구성했고, 이러한 철학은 NYCB의 모든 레퍼토리에 깊이 스며들어 있다. 발란신은 유럽의 궁정 예술이었던 발레를 산업화되고 다이내믹한 미국 사회에 맞게 재창조한 인물이며, NYCB는 그의 철학을 그대로 체현하고 있는 무대다. 특히 링컨센터의 데이비드 H. 코크 극장은 단순한 공연장이 아니라, 현대 미국 발레의 역사와 철학이 살아 숨 쉬는 공간으로 기능한다.

 

2. 발란신 테크닉의 실체 – 스타일, 테크닉, 훈련 시스템

발란신 스타일의 핵심은 빠른 속도와 대담한 라인, 그리고 무대 위에서의 조각 같은 정렬감에 있다. 그는 기존의 유럽식 발레에서 흔히 강조되던 감정적 내러티브보다는, 무용수의 기교와 음악적 정확성을 우선시했다. 이를 위해 발란신은 독자적인 훈련법을 고안했으며, 그 중심에 있는 기관이 바로 스쿨 오브 아메리칸 발레(SAB)이다. 이 학교는 뉴욕 시티 발레단의 공식 학교로서, 발란신 테크닉을 철저하게 교육한다. 그 특징은 과장된 턴아웃(turn-out), 높은 데벌로페(développé) 다리 라인, 과감한 포르 드 브라(port de bras), 그리고 무대 전반을 폭넓게 사용하는 스테이지 스페이싱(stage spacing)에 있다. 또한 발란신 테크닉은 무용수가 음악의 프레이즈(phrase)에 맞춰 움직이기보다는, 그 앞에서 움직이며 음악을 리드하는 특성이 있다. 이로 인해 무용수는 단순히 안무를 수행하는 데 그치지 않고, 마치 살아있는 악기의 일부처럼 무대 위를 종횡무진한다. 이는 발란신 스타일이 왜 세계적으로 모방되기 어려운지에 대한 중요한 단서다. 훈련은 정형화되어 있으나, 동시에 매우 유기적이고 살아 있는 표현을 요구한다.

3. 현대적 해석의 고전 – 레퍼토리의 다변성과 고유성

뉴욕 시티 발레단의 독보적인 매력은 그들이 보유한 발란신 중심의 방대한 레퍼토리에 있다. 발란신은 생전 400개 이상의 안무를 창작했으며, NYCB는 그 중 핵심 작품군을 지속적으로 레퍼토리에 포함시키며 공연한다. 대표작으로는 The Four Temperaments, Concerto Barocco, Symphony in C, Jewels 등이 있으며, 이들 작품은 모두 고전 발레의 언어를 사용하면서도 서사 없는 '추상 발레(Abstract Ballet)'라는 현대적 해석을 담고 있다. NYCB는 단순히 고전 작품을 반복하는 것이 아니라, 매년 새로운 해석과 연출로 그 의미를 재구성한다. 또한 NYCB는 신진 안무가 발굴에도 적극적이며, 현재는 저스틴 펙(Justin Peck), 요르마 엘로(Jorma Elo), 크리스토퍼 윌든(Christopher Wheeldon) 등 현대 안무가들과의 협업을 통해 고전과 현대를 연결하는 가교 역할을 수행하고 있다. 이러한 레퍼토리 운영 방식은 NYCB가 단지 발란신의 유산을 보존하는 단체에 그치지 않고, 현대 발레 담론의 중심에서 창조적 진화를 계속하고 있음을 보여준다.

 

4. 문화적 유산을 넘어서 – 세계 무용계에 미친 영향력과 지속가능성

뉴욕 시티 발레단은 단순히 예술적인 완성도만으로 평가할 수 없는, 문화적 영향력의 정점에 있는 단체다. 그들은 미국식 예술 정책의 변화와 함께 성장했으며, 공공 및 민간 후원의 복합 구조 속에서 자생적인 운영 모델을 구축했다. 발란신 생전부터 NYCB는 정부의 직접적 지원보다는 관객과 후원자 중심의 자율적 재정 운영을 추구해왔고, 이는 오늘날 예술 단체의 지속 가능성 측면에서 모범 사례로 자주 언급된다. NYCB는 유럽 발레단들과 달리, 레퍼토리를 유연하게 편성하며 수익성과 예술성을 균형 있게 조율하는 운영 전략을 취하고 있다. 이러한 전략은 미국 내 다른 발레단들—예: 샌프란시스코 발레단, 보스턴 발레단—에게도 큰 영향을 미쳤다. 또한 NYCB는 매 시즌 수십만 명의 관객을 동원하며, 미국 문화 외교의 상징으로 기능하고 있다. 교육 프로그램, 지역사회 연계 활동, 국제 순회 공연 등을 통해 그 영향력은 미국을 넘어 전 세계 무용계로 확장되고 있다. 이처럼 뉴욕 시티 발레단은 단순한 공연 단체가 아니라, ‘발란신 스타일’이라는 예술 언어를 보존하고 확산시키는 문화적 기관으로 기능한다.